A Land Rover, marca inglesa, dedica-se à construção de veículos todo o terreno há mais de 60 anos. O primeiro Land Rover foi apresentado em 1948. Foi concebido com uma simplicidade brilhante para proporcionar capacidades extraordinárias com uma robustez e durabilidade inigualáveis. Efectivamente, seis décadas depois estima-se que mais de dois terços de todos os Land Rover produzidos ainda se encontrem em circulação, muitos destes nas condições mais extremas e nos locais mais inóspitos do planeta.

Quando iniciou a produção dos primeiros veículos todo o terreno, a Land Rover adoptou o nome de Series. O Series I em produção de 1948 a 1958, o Séries II em produção de 1958 até 1971 e o Series III, que foi produzido de 1971 até 1985.

Nos inícios dos anos 80, a LAND ROVER começou a pensar na substituição do Series III, tendo em 1984 lançado o Land Rover 90. Externamente havia poucas diferenças entre os Series e os Land Rover 90, uma ligeira revisão na grelha frontal e o seu posicionamento à face dos outros painéis para que o carro pudesse albergar os motores que já estariam em planeamento. Tinha também embaladeiras de plástico, que serviam para cobrir o facto de que estes tinham os eixos mais compridos e o para-brisas era maior e feito numa só peça. Por dentro, os acabamentos foram também melhorados (painel de instrumentos e bancos). A nível de suspensão as molas de lâminas, foram substituídas por molas helicoidais, facto esse que melhorou o conforto e a articulação (cruzamento) dos eixos, sendo esta uma das melhores características deste modelo, pois aumentou consideravelmente o seu desempenho fora de estrada. A direcção assistida foi introduzida, mas como opção (extra). O Land Rover 90, aparece já com tracção permanente às 4 rodas, trazendo uma caixa de transferências com bloqueio de diferencial, similar aos modelos de hoje. As motorizações utilizadas neste modelo continuavam a ser as que eram utilizadas nos Series, apenas com algumas alterações.

O nome Land Rover 90 deriva da distância entre eixos deste modelo, no entanto foi resultado de uma operação de Marketing, pois na realidade a distância entre eixos é de mais 4.5 polegadas do que o então existente Serie III 88'', tendo no total 92.5'' (polegadas), no entanto este foi batizado de Land Rover 90 por ser mais apelativo.

Em 1986, o Land Rover 90 recebe um motor Turbo Diesel, pois a Land Rover começou a ser criticada pelos seus motores de baixa potência. O conceito de motor de baixa potência, mas altamente resistente, que trabalhava durante décadas, já não vendia. A nova geração de compradores, já é mais exigente e quer mais. Então foi introduzido o 2.5L de 4 cilindros, adaptado com turbo. Esta unidade produzia 85 cavalos, que representa um aumento de potência na ordem dos 13% em relação aos motores iguais mas aspirados.

Em 1990 o Land Rover 90 foi renomeado de Defender (90, 110 ou 130 conforme a sua distância entre eixos). As principais razões para esta nova denominação foi a necessidade de distinguir este veículo utilitário dos demais, Discovery e Range Rover, e distinguir a LandRover como companhia, no seu pleno direito, visto que tinha saído do controlo governamental, ao ser comprada pela British Aerospace, em 1988.

O Defender apareceu com um novo motor Turbo Diesel, o 200 Tdi com intercooler e injecção directa. Este desenvolvia já uma potência de 107 cv. Este motor permitiu ao Defender, um andamento confortável em altas velocidades, assim como rebocar cargas elevadas a uma velocidade aceitável mesmo em percursos a subir, com a grande vantagem de continuar a ser económico. Até hoje alguns entusiastas deste motor, dizem que o 200tdi foi o melhor motor colocado no Defender.

Em 1994, aparece o 300TDI com a mesma cilindrada do 200tdi, mas com 111 cv. Ele tem a mesmo estrutura, mas ganhou cerca de 200 alterações que provocaram uma significativa melhoria da sua performance. Com estas modificações, a economia de combustível fui aumentada, mas o utilizador perdeu protagonismo na sua manutenção, devido ao facto de este motor ser mais complexo.

Entretanto o 300Tdi já não conseguia cumprir com os limites de emissões de gases. Então em 1998, o Defender recebeu uma nova motorização, um 5 cilindros de 2.5L, sem bomba injectora, mas sim com injectores bomba, turbo, intercooler, chamado TD5, vindo a ser a única opção a nível de motorização. Este novo motor com controlo electrónico tem mais 11 cv que o anterior (300tdi), mas onde se nota a grande diferença é no refinamento do mesmo.

Os tradicionalistas criticaram muito este sistema electrónico, dizendo que tinham medo do seu comportamento em condições extremas... Com o passar do tempo, este medo deixou de fazer sentido e o motor provou ser robusto e fiável.

O problema foi que a manutenção e as suas reparações se tornaram mais complexas e mais caras. Muita da manutenção já não dispensa os computadores, o que não está acessível nas nossas garagens de casa, logo, obriga a ter uma manutenção especializada.

Em 2002 o Defender sofre a maior alteração a nível de interiores desde o início da sua produção, recebendo um tablier redesenhado que podia já albergar um rádio, estando também disponíveis vidros eléctricos, pára-brisas aquecido assim como os espelhos, ar condicionado, controlo de tracção e bancos em pele. O motor sofre também ligeiras alterações para poder cumprir as normas ambientais Euro III.

Em 2007 aparece o Defender com um motor da ford, com 2.4L de 4 cilindros, com tecnologia Common Rail. Este motor tem 122 cv, e vem equipado com uma caixa de 6 velocidades, facto esse que permite uma 1ª ainda mais curta do que a caixa anterior R380 e uma 6ª mais longa, para melhor andamento em estrada. Exteriormente ele tem algumas modificações. No capot, nota-se um alto, que foi criado para albergar o novo motor, os flaps para a ventilação já não existem, apenas permanecendo a forma gravada na chapa. No interior o tablier é completamente novo, albergando espaço para air-bags, ar condicionado e uma panóplia de botões, bem ao estilo moderno.

Desde a sua criação até ao seu já anunciado fim, este é um modelo em que a sua forma pouco ou nada variou ao longo dos anos, mantendo sempre as suas características de um puro e duro, com uma aptidão para o todo o terreno fora de serie.

Amado por uns e odiado por outros, o Land Rover Defender é um veículo que ficará para sempre na história do mundo automóvel!