Por definição, o termo substrato pode ter várias interpretações, como por exemplo à luz da ecologia ou da filosofia, sendo entendido como "superfície, sedimento, base ou meio onde se desenvolvem organismos vivos" ou "o que forma a parte essencial do ser, em que repousam as qualidades". Em ambos os casos, estão implícitas as noções de interior (ou de íntimo) e de consistência (seja da matéria ou da essência).